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하늘의 비밀을 알고 있는 동물 노루
우리는 노루라고 하면 가장 먼저 떠오르는 이야기가 <나무꾼과 선녀> 이야기 일 것이다.
사냥꾼에게 쫓기는 노루를 나무꾼이 숨겨주고 그 보답으로 노루는 선녀들이 언제 어디서 하늘의 두레박을 타고 내려와 목욕하는 것을 알려주고 선녀 옷을 숨겨 선녀와 함께 살 수 있도록 도와준다는 이야기다.
이 이야기에서 등장하는 노루는 하늘의 움직임을 미리 다 알고 있었다는 말이 된다.
또한 자신을 살려준 나무꾼에게 은혜를 보답함으로써 다른 동물들과 마찬가지로 은혜를 갚을 줄 아는 동물로 여겨진다.
충남 공주 우성면 내산리에 노루목 전설이 바로 은혜를 갚은 노루 이야기다.
포수에게 쫓기는 노루를 나무꾼이 숨겨주자 그 노루는 은혜를 보답 하기위하여 묘 자리를 잡아주었고 그 자리에 돌아가신 아버지의 무덤을 옮겼다. 그 후 나무꾼은 점점 집안이 일어나 아주 부자가 되어 잘 살았다는 이야기다. 그때부터 여기를 노루목이라 부르게 되었다.
또 하변 이씨 선조 한사람이 사냥꾼에게 쫓기는 노루를 숨겨주고 과거에 장원을 하였으며 그 후 과거시험 때가 되면 노루가 앞산에 나타나 울음으로 과거시험이 있음을 알려주었고 이씨 집안은 12명이나 장원급제 하였다는 이야기도 있다.
노루는 이렇게 은혜를 보답할 줄 아는 동물일 뿐 아니라 다른 동물들과는 달리 하늘의 비밀을 알고 있는 신성한 동물로 여겼던 것이다.
또 우리 속설에 노루를 잡으면 재수가 없다고 한다. 이 속설은 아직도 많은 사람들이 믿고 그렇게 실천하고 있다. 특히 전방의 군부대에서는 이 속설을 절대적으로 신봉하여 노루가 잡히거나 죽은 노루를 보아도 절대 놓아주거나 먹지 않고 묻어 준다.
이렇게 노루가 불길함을 미리 예견해 주는 동물로 여기게 된 것은 <삼국사기> 고구려 편에서 많이 나온다. 유리왕이 흰 노루를 잡고 난 뒤 백제 시조 온조가 왕에 오르게 된 것이나, 중천왕 15년에 흰 노루를 잡았더니 그해 11월에 우레와 지진이 있었으며 또 장수왕 때 흰 노루를 잡고 그해 12월 눈이 다섯 자나 내렸다고 하는 기록들을 들 수 가 있다.
이러한 믿음은 고려도 마찬가지였다.
고려 시대에는 도성에 자주 노루가 나타났다.
노루가 나타나면 불길하다는 것을 고려 우왕 때 일관의 말에서 엿볼 수 있는데 일관이 말하길 “전해오는 비기에 의하면 노루가 성안에 들어오면 나라가 망한다고 하였으니 몸과 마음을 깨끗이 하고 각별히 조심하여 행동하십시오.”라고 하였다는 기록이 있다.
그 후 얼마 되지 않아 고려는 망하였으며 노루가 나타나면 불길한 일이 일어난다고 믿게 되었다. 이렇게 불길함을 미리 예견해 주는 신성한 동물, 하늘의 비밀을 알고 있는 신성한 동물로 여겼기 때문에 노루고기를 먹으면 불길한 일이 생긴다고 여겼다.
노루가 나타났을 때 불길함을 나타내는 이야기는 많이 있다. 그 예를 들면
<노루가 동네를 쳐다보고 울면 그 동네는 화재가 생긴다.> <노루고기를 먹으면 제수가 없다.> <노루가 짖으면 맞은편 동네 사람이 죽는다.> <노루를 잡으면 사고가 계속난다.> 등 많은 속설이 아직도 시골에서 전해지고 있다.
그러나 속담에나 민요 등에는 노루 사냥을 하는 모습이나 고기를 먹는 이야기도 있다.
노루 뼈는 세 번을 우려먹고도 또 우려 사위를 준다는 말은 노루 뼈가 보신이나 신경통에 좋다는 것을 말해준다고 하겠다. 또 노루고기 함 점 먹으려다 돼지고기 열 점 잃는다. 란 말은 노루고기가 맛이 좋다는 것을 의미하기도 한다.
비록 노루를 사냥하는 풍속도 있었고 요리도 해먹었지만 우리 민중들 가슴 속에는 노루는 신성한 동물로 잡으면 불길하다는 의식이 내재되어있다고 하겠다.